Histoires de Hyde Park : statue de Linné

Statue de Carl van Linne sur Midway.

Située à Midway, près de la bibliothèque Harper, une statue en bronze de Carl von Linné (1707-1778) se dresse sur une base en granit. Linné tient dans ses mains la fleur qu'il a identifiée, Linnaea borealis, devenue la fleur nationale suédoise. Un de ses livres est glissé sous son bras.

Linné est venu naturellement par son amour des plantes. Son père a choisi le nom de famille Linnaeus pour honorer son arbre préféré. Carl Linnaeus est devenu Carl von Linné lorsque le roi de Suède l'a fait baron. Parmi ses nombreuses réalisations, Linné a transformé le chaos de la nature en ordre taxonomique, permettant ainsi le développement des études scientifiques.

Cette statue, symbole de la fierté suédoise, érigée en 1891, a passé ses 80 premières années là où Fullerton Avenue entre dans Lincoln Park. L'immigration suédoise à Chicago a véritablement commencé dans les années 1860, lorsque les mauvaises récoltes ont laissé les gens dans le dénuement. Ils se sont rassemblés à Swede Town, juste au nord de la rivière Chicago. Lorsque l'incendie de 1871 l'a détruit, la communauté, qui était alors le troisième plus grand groupe d'immigrants à Chicago, s'est dispersée. La moitié s'est déplacée vers le nord jusqu'à Andersonville et l'autre moitié s'est dispersée dans les côtés ouest et sud, restant en contact par l'intermédiaire des journaux et des organisations suédoises. En 1900, Chicago était la deuxième plus grande ville suédoise au monde.

Mais à mesure que le nombre augmentait, les divisions au sein de la communauté augmentaient également. L'un des plus grands journaux était le Hemlandet (« Patrie »), qui soutenait la monarchie suédoise et l'Église luthérienne. D’autres journaux, comme Svenska Amerikanaren, tiré à 80 000 exemplaires, se sont tournés vers la vie américaine. Pourtant, d’autres journaux faisaient la promotion du socialisme et des droits des travailleurs.

Les dirigeants étaient troublés par le fait que la communauté divisée ne faisait pas sentir son nombre dans la ville aussi fortement que les Allemands. Ils voulaient une démonstration de force. En 1885, Hemlandet proposa une statue du roi Gustave Adolphus à Lincoln Park, mais il y eut de vives objections. L’année suivante, les Allemands ont érigé une statue de Johann Christoph Friedrich von Schiller, le célèbre dramaturge et poète, et les Suédois ont décidé qu’une figure culturelle pourrait être unificatrice. Comme les Allemands, ils décidèrent d’apporter une touche de chez-soi à Chicago en copiant une statue existante. La commission des monuments a choisi un monument à Linné de Frithiof Kjellberg qui venait d'être érigé à Stockholm.

La collecte de fonds fut lente, mais en 1890, ils commandèrent une copie à Carl Dyfverman, qui avait travaillé avec Kjellberg pour créer l'original. La statue principale massive a été coulée en bronze et expédiée à Chicago, tandis que la base en granit a été sculptée en sections dans le Maine. Le monument fut assemblé à temps pour une dédicace le 23 mai 1891, jour du 184e anniversaire de Linné. Trente organisations suédoises ont défilé dans Clark Street pour rejoindre les dizaines de milliers de personnes rassemblées devant la statue enveloppée. À la fin des festivités, le chef de la commission de la statue, Robert Lindblom, un riche négociant en céréales, a entonné une vieille inscription nordique : « Ce signe se tiendra au bord du chemin et exhortera notre mémoire aussi longtemps que les hommes existeront. » Puis sa fille Vesta, 11 ans, a tiré sur la corde pour dévoiler la statue. Après un moment de suspense, les drapeaux se sont écartés et sont tombés.

Statue de Carl von Linne, vers 1930. La muse à l'extrême gauche est la Minéralogie avec la carte sur son genou et un cristal de quartz dans la main droite, au centre la Botanique examinant la fleur nationale de la Suède avec une loupe, et au centre à droite, Médecine tenant un mortier avec le bâton d'Asclépiade à sa droite.

De grandes urnes étaient placées sur les quatre ailes du piédestal où appartenaient les muses représentant les domaines d'étude de Linné. Dyfverman avait envoyé à la commission des moules creux en fer et en zinc des originaux afin que, lorsqu'ils auraient réuni suffisamment d'argent, ils puissent les couler en bronze. En mars 1893, la commission se rendit compte que le monde entier, en particulier les Suédois qui connaissaient l'original, étaient sur le point de venir à l'Exposition universelle de Colombie, et ils montèrent donc à la hâte les moules creux sur le piédestal.

Les muses montraient aux visiteurs les merveilles de la nature. Zoology avait un papillon sur le dos de sa main, qu'elle tendait pour toucher. Minéralogie avait une carte sur un genou alors qu'elle tenait un cristal de quartz. La botanique étudiait une fleur à la loupe. La Médecine lui tendit un mortier avec le bâton d'Asclépios à ses côtés.