Météo mercredi : fulgurites

FARGO — Si vous avez déjà marché sur une plage ou des dunes de sable, que ce soit au pays des lacs, des Grands Lacs ou d'une côte océanique, vous avez peut-être marché sur ce que certains appellent des « éclairs fossilisés ».

"C'est ce qui arrive au sable lorsqu'il est frappé par la foudre". Tout comme dans le film Sweet Home Alabama, lorsqu'un éclair frappe le sable : l'art souterrain se forme, même si les formations fragiles ne sont pas aussi sophistiquées que le film le décrit. Les fulgurites, du nom du mot latin pour éclair : fulgur, sont des tubes naturels ou des croûtes de verre formées lorsque la foudre frappe du sable, principalement composé de quartz.

50 000 degrés Fahrenheit, c'est la quantité de foudre qui réchauffe l'air qui l'entoure, soit environ cinq fois plus chaud que la surface du soleil. Et lorsque cette chaleur frappe le sable, les grains de silice fusionnent, créant un tube creux qui suit la trajectoire de l’éclair lorsqu’il se disperse dans le sol.

L'intérieur du tube présente une surface lisse et vitreuse en raison du chauffage et du refroidissement rapides du sable à mesure qu'il se solidifie. L'extérieur est plus rugueux, recouvert de grains de sable partiellement fondus, dont la couleur peut varier considérablement à travers le monde en raison de la composition différente du sable.

La plupart des fulgurites se brisent lorsqu'elles sont extraites du sable, mais la plus longue fulgurite trouvée a été fouillée par des chercheurs de l'Université de Floride en 1997. Elle comporte deux branches, l'une mesurant près de seize pieds et l'autre s'étendant sur dix-sept pieds.

Les fulgurites peuvent également se former sur les roches et ressembler à des branches ou des veines à la surface de la roche.

Nouvelles