Que s'est-il passé lorsque la bombe d'essai Trinity a explosé, de la création de verre vert aux retombées qui ont dérivé sur 1 600 milles

Le 16 juillet 1945, vers 5 h 30, la première bombe atomique au monde explosait dans le désert du Nouveau-Mexique. Il faisait clair, chaud et bruyant.

Des scientifiques et des militaires étaient accroupis à proximité, dans des bunkers. À moins de 20 miles de là, les habitants se sont réveillés avec une lumière brillante, une sensation de secousse ou un grondement que les autorités ont ensuite imputé à l'explosion d'un dépotoir de munitions.

Au cours des prochains jours et semaines, les retombées du test Trinity du projet Manhattan laisseraient tomber des débris radioactifs sur les ranchs et les fermes voisines avant de se déplacer vers des dizaines d'États et deux autres pays.

Voici à quoi ressemble le test Trinity, de sa lumière éblouissante à ses flocons radioactifs mortels à la dérive.

Point zéro :La chaleur générée lors de l'implosion du dispositif au plutonium était 10 000 fois plus chaude que la surface du soleil, a rapporté le National Geographic.

Ce qui a surpris le physicien McAllister Hull, c'est de voir sur les photographies la façon dont la chaleur vaporisait complètement les ballons contenant des instruments qui avaient été attachés à la tour. La tour elle-même s'est également désintégrée.

En fusionnant le quartz et le grès feldspathique du désert avec des morceaux de bombe, la chaleur a créé un nouveau matériau appelé trinitite, une substance semblable à du verre qui présente principalement des nuances de vert mais aussi parfois de rouge. La trinitite est radioactive et la Commission de l’énergie atomique en a enfoui la majeure partie dans les années 1950.

Bunkers (à 10 km) :Au sud de Ground Zero, un membre du Détachement du Génie Spécial (SED), Hans Courant, a vu le flash, puis : "Mes mains se sont réchauffées à cause de la chaleur de la bombe, qui n'a fait que grandir et grandir", a-t-il déclaré plus tard. lors d'un entretien en 2015 avec l'Atomic Heritage Foundation.

Camp de base (à 15 km) : Le prix Nobel Enrico Fermi s'est protégé le visage avec un morceau de verre à souder inséré dans une planche. "Ma première impression de l'explosion a été l'éclair lumineux très intense et une sensation de chaleur sur les parties de mon corps qui étaient exposées", a-t-il déclaré.

Point zéro :Lors de la détonation, environ un tiers de l'énergie totale de la bombe était sous forme de lumière ultraviolette, visible et infrarouge, selon le physicien et expert du projet Manhattan Bruce Cameron Reed.

Bunkers (à 10 km) : Pour le physicien Val Fitch, alors membre du SED, son verre à souder n'était pas suffisant pour bloquer « l'énorme éclair de lumière » de la bombe, qui, selon lui, a mis 30 microsecondes à arriver. Pour Warren Nyer, un autre physicien, « cela ressemblait à un être vivant avec une lueur bleue », créant un contraste entre les montagnes et le ciel.

C'est là que se trouvaient de nombreuses caméras qui ont enregistré l'explosion. Cependant, aucun n'a capté les nombreuses couleurs que le général de brigade Thomas F. Farrell a déclaré avoir vues, « doré, violet, violet, gris et bleu ».

Camp de base (à 15 km) : À travers son verre sombre, Fermi eut l'impression que le désert était soudain plus lumineux que le jour. Il « pouvait voir quelque chose qui ressemblait à un conglomérat de flammes qui commençaient immédiatement à s'élever », a-t-il écrit. "Après quelques secondes, les flammes montantes ont perdu leur éclat et sont apparues comme une énorme colonne de fumée avec une tête élargie comme un gigantesque champignon qui s'élevait rapidement au-delà des nuages."

C'était la lumière la plus brillante que II Rabi ait jamais vue : « Elle a explosé, elle a bondi, elle s'est frayée un chemin jusqu'à vous. Même si cela n'a duré que quelques secondes, il a dit qu'il avait l'impression que cela ne finirait jamais.

Colline de Campanie (à 35 km) : Avant l'explosion, Edward Teller appliquait généreusement un écran solaire pour protéger sa peau des rayons UV. William Spindel, membre du SED, a reçu pour instruction de garder les yeux fermés pendant 10 secondes après la détonation afin de ne pas être aveuglé.

Hans Bethe a comparé le flash à une fusée géante en magnésium. Il a calculé la boule de feu blanche montante à 268 mph (120 mètres par seconde). "Après plus d'une demi-minute, la flamme s'est éteinte et la boule, qui était d'un blanc brillant, est devenue d'un violet terne", a-t-il écrit.